El intento de un exsoldado estadounidense de entregar secretos militares a Pekín terminó con una condena federal de cuatro años de prisión, cerrando un impactante complot de espionaje chino que pone de relieve las crecientes amenazas de reclutamiento extranjero que enfrenta el ejército estadounidense. Joseph Daniel Schmidt, de 31 años, quien anteriormente tenía autorización de seguridad de nivel ultrasecreto en la Base Conjunta Lewis-McChord, en el estado de Washington, se declaró culpable en junio de intentar entregar y retener material de defensa clasificado, según informó el Departamento de Justicia.
El juez federal John C. Coughenour dictó la sentencia en Seattle el martes, junto con tres años de libertad supervisada. Los fiscales señalaron que Schmidt se alistó en 2015 y sirvió en el 109.º Batallón de Inteligencia Militar del Ejército hasta 2020, donde tuvo acceso a sistemas secretos y ultrasecretos. Tras dejar el Ejército, contactó a funcionarios consulares chinos y luego viajó a Hong Kong en marzo de 2020, donde continuó comunicándose con contactos de seguridad chinos hasta su arresto en San Francisco en octubre de 2023.
El fiscal federal interino Charles Neil Floyd condenó las acciones de Schmidt, afirmando: “Como oficial retirado del Ejército, me resulta inconcebible que un exsoldado ponga en riesgo a sus colegas y a su país al vender información secreta y acceso a inteligencia a una potencia extranjera hostil.” Los fiscales detallaron cómo Schmidt creó documentos basados en material clasificado e incluso ofreció a funcionarios chinos un dispositivo capaz de acceder a redes seguras del Ejército.
El fiscal adjunto Todd Greenberg señaló que Schmidt “utilizó su entrenamiento para proporcionar información sensible al servicio de seguridad chino” y sabía “que lo que estaba haciendo estaba mal.” El juez consideró la salud mental de Schmidt como un factor atenuante, y el Departamento de Justicia indicó que ningún material clasificado llegó a manos de China. El caso fue investigado por el FBI y el Comando de Contrainteligencia del Ejército.
